Первые аптекари были доставлены в Россию из западных стран в середине XVI века. Они должны были обслуживать царскую семью. Впоследствии в Кремле была создана настоящая аптека, роскошно обставленная и предназначенная исключительно для лечения царских отпрысков и самого государя. Во времена Ивана Грозного действия аптекаря находились под постоянным надзором врача и дьяка, а приготовленное им лекарство обязательно пробовали посторонние лица. Состав снадобья и фамилия изготовителя фиксировались в специальную книгу.

Аптекарская палата и приказ

С приходом к власти первого представителя династии Романовых Михаила Федоровича была создана Аптекарская палата, которая осуществляла надзор за изготовлением лекарств.

Затем вместо неё появился Аптекарский приказ, который возглавляло особо доверенное лицо государя. Штат учреждения состоял уже из десятков лекарей, аптекарей, хирургов, цирюльников и пр. Функции организации были существенно расширены и, помимо контроля за царскими аптеками, включали обеспечение лекарствами армии, заготовку лечебных растений, сотрудничество с иностранными врачами и аптекарями, назначение и выдачу медикам жалования, борьбу с заболеваниями в Москве и пр.

Для успешной деятельности Приказа и подготовки лекарей и фармацевтов была создана школа (вначале рассчитанная на 30 стрелецких детей), а также специальные лаборатории, в которых изготовлялись различные кислоты, соли и другие вещества, необходимые для создания лекарств. А в середине XVII века появились аптекарские огороды, где выращивались разнообразные целебные растения (в том числе редких видов).

Все это дало основу для создания ряда частных аптек, которые появились в правление Петра Первого. Во второй половине XVIII века в столице насчитывалось уже 14 учреждений такого рода.